Varroas: O mistério da sua origem finalmente revelado!

O ácaro varroa, temido pelos apicultores, é um parasita externo que afeta as abelhas domésticas (Apis mellifera) e que pode causar sérios danos às colônias. Mas de onde isso vem?

Origem geográfica:

O ácaro varroa é nativo do Sudeste Asiático, onde coexiste naturalmente com abelhas asiáticas (Apis cerana). Esta abelha desenvolveu mecanismos de defesa que lhe permitem tolerar o parasita, ao contrário da abelha melífera europeia, que é muito mais sensível.

Introdução na Europa:

A Varroa foi introduzida na Europa na década de 1970, provavelmente através da importação de abelhas rainhas asiáticas para a produção de mel. O parasita espalhou-se rapidamente por todo o continente, dizimando colónias inteiras de abelhas.

Morfologia de Varroa

Varroa, um gênero de ácaros parasitas, possui uma morfologia distinta adaptada ao seu estilo de vida parasita. Medindo aproximadamente 1 a 2 milímetros, esses ácaros possuem formato achatado e oval, facilitando sua movimentação e fixação em suas hospedeiras, as abelhas. Sua cor varia entre o avermelhado e o acastanhado, combinando bem com o ambiente da colmeia. O corpo de Varroa é dividido em duas partes principais: o cefalotórax e o abdômen, sendo que o cefalotórax abriga a maioria dos órgãos sensoriais e locomotores. Possuem oito patas, características dos aracnídeos, dotadas de estruturas especiais para se agarrarem firmemente aos seus hospedeiros. Seus órgãos sensoriais estão adaptados para detectar alterações ambientais, essenciais para a localização e escolha de seus hospedeiros. Seu aparelho oral é projetado para perfurar a pele do hospedeiro e se alimentar de seu sangue, com quelíceras capazes de perfurar a cutícula da abelha. Por fim, a reprodução do Varroa envolve diferenças morfológicas entre os sexos, e seu ciclo de vida passa por vários estágios de desenvolvimento, do ovo ao adulto. A sua estrutura e estilo de vida tornam-nos parasitas formidáveis ​​para as colónias de abelhas, representando um grande desafio para a apicultura.

Ciclo de vida

O ciclo começa com a fêmea Varroa infestando uma célula de criação de abelha antes de ela ser selada. Dentro da célula, a fêmea Varroa se alimenta da hemolinfa da larva e põe vários ovos. O primeiro ovo dá origem a um macho, que então acasala com as fêmeas dos ovos subsequentes. Após o acasalamento, o macho morre, enquanto as fêmeas fecundadas emergem da célula com a abelha adulta, prontas para infestar novas células ou se dispersar pela colônia. Este ciclo de reinfestação, sincronizado com o ciclo de desenvolvimento das abelhas, pode levar a um rápido aumento da população de Varroa na colónia, ameaçando seriamente a sua sobrevivência se não for gerido de forma eficaz.

Um parasita formidável:

A varroa fixa-se ao corpo das abelhas e alimenta-se da sua hemolinfa, enfraquecendo-as consideravelmente. Também pode transmitir vírus que enfraquecem ainda mais as colônias.

Consequências:

A infestação por Varroa é um dos principais problemas da apicultura global hoje. É responsável pela perda de milhões de colónias todos os anos e ameaça a polinização das culturas, um elemento crucial para a biodiversidade e a segurança alimentar.

Luta contra a varroa:

Face a este flagelo, os apicultores têm implementado diferentes estratégias de controlo, como a utilização de tratamentos químicos, a introdução de raças de abelhas resistentes e a selecção de colónias naturalmente menos susceptíveis ao parasita .

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Uma luta constante:

A luta contra a varroa é uma batalha contínua que exige vigilância constante por parte dos apicultores. A investigação científica também continua a explorar novos caminhos para compreender melhor o parasita e desenvolver soluções de controlo mais eficazes e sustentáveis.

Concluindo:

Varroa é um parasita formidável que teve um grande impacto na apicultura global. Compreender a sua origem e os meios de combatê-la é essencial para proteger as abelhas e garantir a sustentabilidade da apicultura.