Por que minhas abelhas morreram?

As abelhas desempenham um papel essencial no nosso ecossistema, sendo responsáveis pela reprodução de mais de 80% das espécies vegetais, desempenhando um papel na produção de mais de três quartos das culturas do mundo (a maioria das culturas frutícolas, hortícolas, oleaginosas e proteicas, frutos secos, especiarias e estimulantes), representando 10% do volume de negócios da agricultura mundial e gerando 153 mil milhões de euros por ano.

Nas últimas décadas, a população de abelhas tem diminuído drasticamente, com desaparecimento total em algumas áreas. O fenómeno do "síndrome do colapso das colónias de abelhas" ou CCD ("colony collapse disorder") provoca o desaparecimento súbito das abelhas nas colmeias, sem que se encontrem cadáveres nas proximidades.

Este síndrome é muito preocupante devido à importância ecológica da abelha como polinizadora. Em França, cerca de 30% das colónias de abelhas desaparecem todos os anos. Em dez anos, 15.000 apicultores deixaram de exercer a sua atividade.

Estes números são ainda mais preocupantes quando se observa que, numa região da China, as abelhas desapareceram completamente devido ao uso intensivo de pesticidas.

Na verdade, as abelhas são as primeiras vítimas dos pesticidas, nomeadamente dos inseticidas neonicotinóides. Enquanto o artigo 125 da Lei n.º 2016-1087 de 8 de agosto de 2016 para a recuperação da biodiversidade, da natureza e dos paisagens proibiu o uso de neonicotinóides no tratamento das sementes a partir de 1 de setembro de 2018, com possíveis adaptações até 1 de julho de 2020, os apicultores estão muito preocupados com a decisão da Agência Nacional de Segurança Alimentar, Ambiental e do Trabalho (ANSES) de autorizar, a 27 de setembro de 2017, dois novos inseticidas com princípio ativo sulfolaxaflor. Estes produtos têm um impacto real no sistema nervoso dos insetos, aumentando a sua disfunção e mortalidade, devastando assim as colónias de abelhas.

A produção de mel nas últimas vinte anos caiu e foi dividida por dois, a taxa de mortalidade das abelhas pode mesmo atingir 80% em algumas colmeias.

Abelhas mortas por varroa

As abelhas mortas por varroa são frequentemente encontradas em grupos no fundo da colmeia. Também podem ser encontradas no ninho, onde os varroas se alimentam das larvas.

As abelhas mortas por varroa apresentam frequentemente sinais de desnutrição, como asas atrofiadas ou abdómens inchados. Também podem apresentar sinais de doenças, como nosemose ou loque americana.

É importante monitorizar cuidadosamente as colónias de abelhas para detectar sinais de infestação por varroa. Os apicultores podem utilizar métodos como a verificação do ninho ou a contagem de varroas mortos no fundo da colmeia para avaliar a extensão da infestação.

Taxa de infestação por varroa na Europa

A taxa de infestação por varroa na Europa tem aumentado constantemente desde a introdução do parasita na Europa na década de 1970. Em 2024, estima-se que mais de 90% das colónias de abelhas europeias estão infestadas por varroa.

A taxa de infestação varia de país para país, mas é geralmente mais elevada nos países do sul da Europa, onde as condições climáticas são mais favoráveis ao desenvolvimento do parasita.

Em França, por exemplo, a taxa de infestação média é estimada em 3,5%, mas pode atingir 10% no sul do país.

Os fatores que contribuem para o aumento da taxa de infestação por varroa incluem:

• A mudança climática, que favorece o desenvolvimento do parasita
• A diminuição da diversidade das plantas melíferas, que oferece menos recursos às abelhas
• A utilização de métodos de luta contra o varroa que não são eficazes a longo prazo

O número de abelhas mortas por varroa varia em função de vários factores, nomeadamente:

• A gravidade da infestação
• A resistência das abelhas à infecção
• As condições ambientais

Em geral, estima-se que uma colónia de abelhas infestada por varroa pode perder até 30% da sua população cada ano. Em casos mais graves, a infestação pode levar à morte de toda a colónia.

Como prevenir uma infestação de varroa?

Existem várias formas de prevenir uma infestação de varroa. As melhores práticas incluem:

Monitorização

Os apicultores devem inspeccionar as suas colónias de abelhas regularmente, pelo menos uma vez por mês. Podem utilizar um método chamado "verificação do ninho" para detectar os varroas. Este método consiste em examinar o ninho, a parte da colmeia onde as abelhas põem os seus ovos, para procurar os varroas adultos e os ovos de varroa.

Saúde das colónias

As colónias de abelhas saudáveis são mais resistentes a infecções e infestações. Os apicultores podem reforçar a saúde das suas colónias fornecendo-lhes um habitat saudável, plantando flores melíferas nas proximidades das colmeias e fornecendo às abelhas um abastecimento de água e comida.

Métodos de controlo preventivo

Existem vários métodos de controlo preventivo contra o varroa. A utilização do tratamento Stop Varroa é o mais eficaz. Os apicultores podem também utilizar tratamentos biológicos, tais como os nematóides varroa, para controlar as populações de varroa.